При подозрении на эпилепсию требуется проведение комплексного обследования. Прежде всего обязателен тщательный сбор анамнеза болезни и анамнеза жизни. При этом расспрашивается не только сам больной, но и его родственники, соседи, знакомые, просто случайные люди, которым довелось наблюдать какие-то пароксизмальные проявления болезни. Всегда следует иметь в виду, что сам больной может не знать или не помнить некоторых важных для диагностики эпилепсии фактов (эпилептические припадки обычно амнезируются). Кроме того, у таких больных нередко наблюдается снижение памяти.

При сборе анамнеза всегда задают вопросы о наличии или отсутствии родовой травмы, травм черепа после рождения (их характер, обстоятельства, при которых произошли эти травмы, проводимое лечение или отсутствие такового). Учитывают анамнестические сведения о любых других заболеваниях центральной нервной системы, в том числе инфекционных (менингиты, энцефалиты и др.). Учитывают также сведения об изменении характера и поведения больного в течение заболевания.
Далее проводят тщательное неврологическое обследование с целью выявления общемозговых и локальных симптомов поражения нервной системы.

Особое значение при диагностике эпилепсии придают электроэнцефалографическому исследованию. Наиболее типичным ЭЭГ-феноменом при эпилепсии являются комплексы “пик-волна”.
При проведении электроэнцефалографии используют методы провокации, позволяющие выявить вышеуказанные комплексы в тех случаях, когда в фоновой записи они не обнаруживаются или встречаются крайне редко: гипервентиляцию (глубокое дыхание) применяют практически во всех случаях записи ЭЭГ у больных эпилепсией; вводят снотворные препараты кратковременного действия (обычно типичные комплексы “пик-волна” появляются или регистрируются более часто и достоверно при засыпании или просыпании); в ряде случаев используют депривацию (лишение) сна. При этом больной не спит сутки и более перед ЭЭГ-исследованием.
Этот приём также резко повышает вероятность выявления феноменов, типичных для эпилепсии.

Имеются и другие способы проведения ЭЭГ-исследования, в частности мониторная запись ЭЭГ во время ночного сна; телемониторирование в течение суток и более (при этом больной с наложенными на голову электродами может свободно перемещаться в пределах небольшого помещения, так как датчики не связаны проводами с записывающим устройством). Последний метод имеет исключительно важное диагностическое значение, особенно в сомнительных случаях, при диагностике редких форм эпилепсии, при научных исследованиях.

Неоценимое значение для диагностики эпилепсии приобрели КТ и МРТ, обладающие высокой разрешающей способностью по сравнению с рентгенографией. Однако и рентгенографию черепа (обзорная и некоторые специальные методы) иногда также используют для уточнения диагноза.

Обязательно исследование глазного дна. При необходимости проводят поясничную пункцию (для исключения опухоли головного мозга, менингита у больных с эпилептическими припадками). По показаниям привлекают для консультации врачей других специальностей (терапевты, оториноларингологии, хирурги и др.).